ARTS & CRAFT

Arts and Craft Movement (movimento delle arti e dei mestieri) fu un'associazione artistica per la riforma delle arti applicate, una sorta di reazione colta di artisti ed intellettuali all'industrializzazione galoppante del tardo Ottocento.

Tale reazione considera l'artigianato come espressione del lavoro dell'uomo e dei suoi bisogni, ma soprattutto come valore durevole nel tempo e tende a disprezzare i pessimi prodotti, per la bassa qualità dei materiali, per le forme e per il miscuglio confuso di stili, distribuiti dalla produzione industriale.

Le radici di pensiero di questo movimento si sviluppano dalle considerazioni di Augustus Pugin sull'enfatizzazione dello stile gotico, quale unico stile che contiene i principi della cristianità e, di conseguenza, della purezza e dell'onestà, incapace di nascondere, con la sua struttura  snella leggera e trasparente, i principi alla base del design.

Seguace di Pugin fu John Ruskin, (1819-1890) il quale afferma che il nuovo stile deve nascere sulle orme del lavoro medievale, caratterizzato dalla semplicità del lavoro dell'uomo e pertanto, concettualmente in contrapposizione alla freddezza dell'industria. Fu proprio Ruskin a scoprire, nella sua attività di critico d'arte, i Preraffaelliti, tra cui si distingueva William Morris, portavoce del movimento dell'Arts and Crafts.

Altro protagonista indiscusso e fondatore del movimento fu William Morris, i suoi ideali si basavano sulle antiche corporazioni medievali. Il Medioevo viene visto come un periodo felice, con una società più coesa e quindi modello anti-industriale.

La sua produzione di tappeti, tessuti, mobili, metalli, quindi nasce come anti-industriale, tuttavia pone le basi dei principi del design moderno, poichè è una produzione eclettica, ariosa e molto più moderna dell'oggetto industriale del tempo; nonostante questo, è destinata a fallire per i suoi costi elevati e per l'impossibilità di distribuire i suoi prodotti ai vari strati sociali.

Morris condivide con Ruskin, i principi fondamentali dell'analisi sulla degenerazione dei gusti, ed entrambi la imputano al forte condizionamento subìto dal consumantore, dall'artista e dal produttore, causato dalla struttura socio-economica basata su modelli industriali.

Verso la fine degli anni 70 del XIX sec. ,l’Inghilterra e il resto d’Europa caddero in una profonda crisi che provocò una forte emigrazione. Il totale fallimento del sistema industriale si tradusse in un netto rifiuto alla meccanizzazione  compresa quella argentiera; ci fu quindi un ritorno alla produzione artigianale.

Il movimento Arts and Crafts nasce ufficialmente nel 1884 , con la fondazione di una corporazione di artigiani e artisti  dilettanti che producevano manufatti  di design innovativo. Tale movimento fu  poi copiato in tutto il mondo. John Ruskin Chiaramente anche qui ebbe un'influenza dominante sul gusto degli intellettuali del periodo vittoriano.

Annoverò artisti del calibro di Charles Robert Ashbee, Alfred Gilbert ( autore nel 1887 di un centrotavola in stile barocco per celebrare i cinquant’anni di regno della Regina Vittoria) e tanti altri divenuti in seguito personaggi importanti. Egli auspicava il ritorno sia ai metodi di produzione artigianale sia all’organizzazione sociale del medioevo.

Fu poi nel 1861 che   William Morris condividendo molte teorie  di Ruskin tentò di ridare vita ad un’arte; il suo lavoro è stato il punto di partenza per la fondazione di Arts & Crafts Movement, dove venivano riuniti tutti i disegni e i modelli di mobili, tappeti, litografie e, incoraggiò i metodi di produzione artigianale.

Sulla base dell’insegnamento di Morris e Ruskin fiorirono numerose iniziative, numerose scuole d’arte, vennero aperte delle  mostre dove venivano esposti  tutti i modelli prodotti.  Tuttavia il movimento rimase molto vincolato all’anacronistico ideale di artigianato, i cui prodotti quasi sempre molto costosi e non in serie restarono l’espressione di un’arte “dei pochi per i pochi” come scrisse in un articolo la rivista “The Studio” nel 1893.

Fu il rinnovato interesse per le varie tradizioni e i vari miti e movimenti celtici l’elemento che maggiormente influenzò il movimento Arts & Crafts  al volgere del XX secolo Altro personaggio fondamentale per la storia del gioiello fu: Archibald Knox, di cui parleremo.

Gli antichi Celti erano molto versati nella lavorazione dei metalli e spesso decoravano i loro manufatti con smaltature a fuoco. La tradizione artigianale celtica si basa su modelli stilizzati ispirati piuttosto che copiati direttamente dalla natura.

A partire dall’architetto Owen Jones (1809-1874), che nel 1865 pubblicò un manuale fondamentale, la Grammatica dell’ornamento, ci fu un tenace interessamento verso queste tradizioni, molto simile a quello che già c’era stato per lo stile persiano, per quello greco e per quello egizio.

Archibald Knox nacque sull’Isola di Man e molto probabilmente venne influenzato dalla congenita eredità celtica a diventare egli stesso designer. Mentre frequentava le scuole superiori, il preside, che era anche un appassionato archeologo, fomentò l’interesse di Knox verso le tradizioni celtiche locali. La tesi di laurea di Knox alla Douglas School of Art si basava su una ricerca da lui effettuata sui monumenti storici. Fu molto probabilmente per questo che visitò Dublino per consultare il famoso Book of Kells – una riverita fonte di tradizione ornamentale medievale.

Arrivò a Londra nel 1897 e, per un breve periodo, si dedicò all’insegnamento. Comunque, in breve tempo, venne coinvolto da Arthur Lozenby Liberty (1843-1917), che possedeva un negozio nel centro di Londra, ancora oggi in attività e tutt’ora vera e propria attrazione turistica.

In realtà venne presentato a Liberty mentre ancora lavorava sull’Isola di Man. Alla fine dell’800 il negozio si era già fatto una solida reputazione nella vendita di manufatti di alta qualità, come piastrelle, mobili, oggettistica in argento, metallo e vetro.

Knox iniziò così a creare progetti per Liberty, che poi vendette i suoi progetti di lavorazione del peltro per le collezioni Cymric e Tudric – che contribuirono in modo sostanziale alla loro reputazione – rendendolo inoltre un tutt’uno con il nome Liberty & Co.

Disegnò per loro anche una selezione di gioielli in argento per la linea Cymric. Molto interessante notare che fino a che la produzione di questa linea di gioielli non fu ultimata, il nome di Knox come designer venne mantenuto segreto. Liberty esibì i gioielli alla Art Work’s Guild Sponsored Exhibition Society nel 1899 e nel 1903.

A partire dal ‘900 Liberty produsse una propria gamma di articoli in peltro in competizione con altri artigiani del peltro d’epoca contemporanea e naturalmente si avvalse di Archibald Knox.

Oggigiorno, il lavoro di Knox è famoso prima di tutto per l’oggettistica in peltro, per cui disegnò

orologi, portasigarette, piatti e coppe, teiere, vassoi e servizi da tavola completi. Sebbene attualmente la maggior parte delle collezioni Tudric and Cymric in peltro e in argento venga attribuita ad Archibald Knox per conto di Liberty & Co., c’erano in effetti anche altri designer. Principalmente si trattava di modelli dello studio indipendente di Rex Silver (1879-1965). L’oggettistica prodotta ora viene realizzata quasi completamente da W.H.Haseler di Birmingham.